Schon bald nach Kriegsausbruch zeigte es sich, dass der damals modernste amerikanische Jäger, die Curtiss P-40, nicht dem Entwicklungsstand seiner Zeit entsprach.

Schon bald nach Kriegsausbruch zeigte es sich, dass der damals modernste amerikanische Jäger, die Curtiss P-40, nicht dem Entwicklungsstand seiner Zeit entsprach. Um den Vorsprung der Deutschen und Engländer aufzuholen, erteilte die amerikanische Luftwaffe der Firma Republic einen Auftrag zur Entwicklung eines Hochleistungsjägers. Republic richtete seine Neukonstruktion, der die Typenbezeichnung P-47 Thunderbolt zugeteilt worden war, mit dem stärksten in Amerika verfügbaren Triebwerk aus. Um die Leistung dieses Doppelsternmotors auch in grosser Höhe beibehalten zu können, erhielt er einen Turbolader, der für ausreichenden Ladedruck in grosser Höhe sorgte. Die Triebwerkleistung wurde auf einen grossen Vierblattpropeller übertragen.

Der erste Prototyp XP-47B führte am 6. Mai 1941 seinen Erstflug aus. Der 2000 PS-Motor verlieh der Maschine eine Geschwindigkeit von 664 km/h. Bereits acht Monate später konnte das erste Serienflugzeug an die Staffeln ausgeliefert werden und ab 1943 konnten die ersten Einsätze über Westeuropa geflogen werden. Die ausgezeichneten Höhenflugleistungen machten die Maschine zum idealen Begleiter für die hochfliegenden Bomber. Bei der P-47C wurde der Rumpf um 30cm verlängert und eine Vorrichtung für Zusatztanks installiert, was die Reichweite bedeutend verbesserte. Mit der P-47D erreichte die Produktion der Thunderbolt ihren Höhepunkt. Die Triebwerkleistung konnte durch Wassereinspritzung kurzzeitig auf 2300 PS gesteigert werden. Für den Einsatz als Erdkämpfer wurde der Flügel verstärkt, sodass Bomben, Raketen und Napalmbehälter mitgeführt werden konnten. Schliesslich wurde die in den Rumpf eingelassene Cockpithaube durch eine Vollsichthaube ersetzt. Nicht weniger als 12`602 P-47D verliessen die Werkhallen von Republic und Curtiss-Wright. Ab 1944 wurde die Thunderbolt als Begleitjäger der Bomber von der Mustang abgelöst, sodass sie nur noch als Erdkämpfer eingesetzt wurde.

Technische Daten Republic P-47D-25-RE Thunderbolt